8.画美人像
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次日，一众应召女子早早起来，在园中列好队伍，宫中几位女官也各司其职，礼教司仪将宫中礼仪一一讲给姑娘们听，还不时亲自示范言行举止。 尚服局也派人来给众人量身高尺寸，准备给姑娘们做新衣衫。 太监计奴领着几个小太监走了过来，身后还跟着十余男子，不知何人。 计奴立于高台，俯视众人，朗声宣读： “皇后有旨，应召美人众多，不可惊扰圣驾，故先请画师为各位美人画像，上呈筛选，合圣上心意者，方可面圣！各位画师手上各有名册，各位美人，请随画师入尚仪局，按名册之序开始画像吧！” 原来那十余男子都是画师，一众美人随着他们进入了尚仪局。 大堂非常宽广，当阳的窗台前，摆了十张大木榻，各备蒲团两个，一个为画师而备，一个为美人而备。 十位画师坐于蒲团之上，开始研墨润笔。 尚宫女官则按名册唤来十位女子，开始为他们画像。 其他没念到名字的女子，则在堂外的走廊上先行歇息。 我和小蝶静静地等候着，一边竖起耳朵听着里面的传唤，生怕错过。 就这样，从早上一直等到中午，总共有几十位女子画完了像，却一直没人传‘莫小齐’，我此时的名字。 天气炎热，我已是昏昏沉沉，汗湿衣衫，妆容也有些花了，面色怕是不好看。 我生于千户候之家，哪里受过这样的罪？ 不过初入宫门，有规有距，可不敢大意，一切都得受着。 不少女子也耐不住这夏日，都回去歇息了，只留着自己的丫头守着这里。 “小姐，你也回去小睡一会，这里我来看着…” 小蝶见我这模样，心疼不已。 我虽然疲惫不堪，但却不敢离去，怕错过画像的时机。 “若是轮到我了怎么办？” “这一轮画完，就该传饭了，宫里都是这个时辰用午膳的，你看那些姐姐们，不也都回去了吗！” 小蝶心细，这是身为贴身丫环该有的觉识。 我实在是撑不住了，便也随着那些女子回屋休息去了。 一躺到床上，我便睡着了，的确太困了… “小姐，起来吧，准备去画像了！” 不知睡了多久，小蝶叫醒了我，又往画堂走去。 我抬头看天，几近黄昏，才知自己竟然睡了半天。 “小蝶，快天黑了，还能轮到我吗？” “那画师等着我们呢，他收了我的好处了，不会言而无信的！” 小蝶神秘一笑，很有把握，难怪将我支开，原来是想办法去了。 不多时，便又来到了尚仪局。 “劳姐姐们让一让，我家小姐该去画像了！” 小蝶躬身以礼，又拉着我往里窜去。 大堂内，还剩下一位画师，正执笔画像，神情肃穆。 而在他前面五尺之远，一美人席地而坐，端庄淑雅。 看来其他画师人都已经歇息了… 我看了看小蝶，有些不知所措。 小蝶探探头，又要往里钻。 “规距！” 教导姑姑执戒尺挡在二人面前，压低声音斥责。 我们忙行礼拜道：“姑姑有礼！” 教导姑姑瞟瞟我们，不再多话，只往前望着。 少时，只见画师搁下笔来，说道：“画好了，让美人受累了！” 有丫头上前，扶起那美人。 美人笑盈盈地鞠躬，道：“有劳画师大人了！” 画师起身回礼，目送美人下榻。 教导姑姑上前，说道：“大人受累了，早些歇息吧！各位美人也都回去吧！” “是，姑姑！”各美人行礼，往外走去。 小蝶慌了，忙上前施礼。 “大人，我家小姐尚未画像呢…” 教导姑姑皱起眉头，责骂：“每日早已排好名册，由不得你们乱来，明日且听吩咐！” 我见这情势，心下又急又委曲，眼里竟然渗出泪来… 也难怪，我自小到大，都循规蹈矩，爹娘从来是赞不离口，何时自己竟成了不守规距的人了？ “姑姑…大人…”小蝶嘀咕，偷瞟那画师。 画师呵呵点头，摊开名册，对着教导姑姑笑了笑。 “尚宫大人，今日名册上，有这位美人…唔…美人可是叫莫小齐？” “是，大人，正是我家小姐！”小蝶喜笑颜开，忙拉着我上前。 “民女莫小齐见过大人！”我连忙将自己的名牌递了上去。 那教导姑姑见状，似是明白，眼中含笑。 “如此，有劳画师大人了，我且回去管教他们去了！” 画师大人颔首：“尚宫大人慢走！” 见那姑姑走了，我们忙又给画师行礼。 画师躬身指指前面蒲团，微笑：“美人坐好，我且为你画像！” “有劳大人！”小蝶扶着我，弯身而坐。 画师执笔，注目端详。 “美人眼中似是有泪？” 小蝶忙上前递过帕子，应道：“来时走得快了些，眼中入了沙尘也没有理会，还请大人见谅！” 我接了帕子，轻拭眼眶，脸上尽量舒展开来，笑靥如花。 画师点点头，又打量了一阵，眼中有光，满脸含笑。 执笔落定，细细勾勒，半个时辰的工夫，便画好了。 ...... “初选之下，有所取舍，尚留有几百人待召，列名者，入东堂面圣，由天子亲自筛选，以充盈后宫，伴君之侧！若此次未被入选，与初选淘汰者一起，为宫女一年，享宫中俸饷，斯满，可持皇后凤令返回家中。” 清晨时分，崔公公立于高台，朗声传诏。 原来待选美人的画像，经过内侍传于皇后，精挑细选，斟酌择优，很快便有了结果了。 小蝶扶着我，立于一众美人之中，翘首以盼。 “张小玉，陈清纱，王秀丽，林红霞，韩香云…” 直到所有名字念完，约几百人，偏偏没有莫小齐的名字。 我见那崔公公带着美人们走了，才敢确定我是落选了。 小蝶见我呆呆的，急道：“怎会如此，在这些美人中，谁比得上小姐容貌？定是他们疏忽了，出了岔！小姐，待我问问崔大人…” 小蝶说着，便往前跑，想追着崔公公问个明白。 那崔公公不知何故，却故意加快了步子，避而不见。 就在这时，美人中走出一个人来，拽住了小蝶的手。 我细细一看，是那个叫韩香云的，刚进宫门那日，我们便与她结了仇。 “你们忘了皇宫的规距了，不怕受罚吗？” 韩香云神色怪异，嘴角挂着鄙夷的笑。 小蝶忙道：“他们落了我家小姐的名字，我要去问问…” 韩香云将小蝶往后一推，撞到我的身上，又捂嘴偷笑。 “没有就是没有，怎会落了你家小姐的名字，而是落选了，你们明白吗？” “不会的不会的…”小蝶急得快哭了起来。 我忙拉住小蝶，无奈摇摇头。 “小蝶，不要再自取其辱了…” 韩香云得意一笑：“莫姐姐说得对，何必自取其辱呢，呵呵呵…” 说罢，她扭动着腰肢，随着美人前去，不再理会我们。 “小姐，不问个明白，岂不白来一趟？” 小蝶又急又气，我却紧拉着她不放。 “小蝶，就认命吧…” 小蝶黯然，目光在人群中搜寻着。 “我怀疑那个韩香云，仗着她兄长在宫里当差，就报复我们…” “别胡说，小蝶…” 我不是没有怀疑，可是并没有证据，何况，她宫中有人，我们怎敢再与她起争端。 若真是因为上回她家的丫头受了罚，她便伺机报复，害得我落了选无缘面圣，岂不说明她背后的靠山，是个惹不得的大人物？ ……… 我们应召女子的住所，在掖庭后巷，往前是后宫娘娘们的居所，往后便是出宫的侧门。 后巷有些冷清，路边杂草丛生，墙面发霉甚至长着苔藓，也没人管。 天子和娘娘们不来的地方，当差的人也懒散许多。 我懒懒地靠在一块石头上，看着出宫的侧门，有侍卫把守，宫人太监进出，都要出示授令。 小蝶候在我旁边，欲言又止，不敢再惹我伤心。 她知道我躲着那一众美人，不让人看见我的落寞，更不敢听别人的喜讯。 在他们眼里，都以为我是一定会入选的… 哎，好不捉弄… “小姐，那不是画师大人吗？”小蝶指了指前方。 我抬眼望去，还真见那画师走了过来，只是没着官服，穿着淡素，肩上还挎着一个包袱，情形甚是落魄。 “画师大人留步…” 正当我疑惑之际，小蝶却拔腿窜了过去。 我忙整整衣衫，也跟了过去。 那画师怔了怔，立住脚步，看看二人，忽又抬脚前行。 “画师大人，你不认得我们了吗？” 小蝶扯住画师衣袖，不让他走。 画师回头，又瞪了二人一眼，气道：“认得！你们还想如何？” “我是想问问大人，我家小姐的画像，到底有没有呈上去啊？” 小蝶只想弄明白我落选的缘由，并不理会画师为何生气！ “别再提画像了！都是因为此事啊…” 画师神情悲伤，话语愤怒，眼泪都流出眼眶了。 我和小蝶面面相觑，一时无语。 “到底发生何事，大人可否告知？”小蝶急急问道。 “我被崔大人赶出皇宫，你们别再害我了！”画师拭拭泪，咬咬唇，伤心之极。 我见他这副懊恼之态，料定是自己连累了他。 “大人，真是民女害了你吗？还望大人说得仔细些…” 画师摇头叹气，指着小蝶说道：“我是不该贪那点小财，断了下半生的皇粮啊！！” 我似懂非懂，猜测着是他收了小蝶的贿赂，被上头知晓，故而遭到贬罚。 小蝶追问道：“也不至于落到这般田地吧？不过收个金镯子，崔大人就要把你赶出宫去？这其中…该是有其他缘由吗？” 画师擤了把鼻涕，看看我们，又看天，念起诗来： “绝色入殿堂，芳华妒深宫，枉添落泪痣，无颜见君王！你们明白了吗？” 我听得一头雾水，喃喃问道：“大人说的可是什么典故？” 小蝶在一旁惊呼：“是王昭君！凭她芳华绝代，却被人陷害，在画像上动了手脚，连皇帝的面都没见着！莫非是有人害我家小姐？” “有胆就自己去问崔大人吧，告辞！” 画师不再多说，转身出了宫门，拂袖而去。 我越发疑惑了… 宫中人情世故，极为繁杂，尔虞我诈的事也有所耳闻，可我才入宫门，和人并无怨仇啊？ 唯一可能的是…韩香云？ “一定是韩香云！”小蝶的判断和我一致。 我心里又悲又恨，可又能如何，怪只怪我和她命里犯冲吧… “小姐，别太难过了，大不了，在宫里待上一年，也就可以出宫回家了…” 小蝶在一旁开解，我却怏怏地坐在石头上，任凭心绪乱飞，却终是想不出法子。 “都怪二小姐，明明该入宫的人是她！若不是她一哭二闹三上吊，逼你替她入宫，哪里会受这些屈辱！” 我摇摇头，不想再听这些话。 “不怪她，是我亲口应承的，只算是我自己的造化！” 小蝶撇撇嘴，抬眼看天。 “对成公子来说，算是好事…到时候，小姐又可以和成公子在一起了…” 我也顺着小蝶的目光，望向天际，天上红霞映着半边天，有两行飞鸟，缓缓前行于天际，似是鸿雁。 飞鸟飞去的方向，可是家乡所在？ “成公子…他会原谅我吗？”