初见

    周离第一次见到皇帝的时候，是在一所佛堂里。

    那是一个月光如水的夜晚，周离这一生，不知道度过了多少个月夜，可是，无论何时何地，只要有人对她说“月亮”这个词，她的脑海中就会立刻浮现起那晚的月色，美丽，空灵，在记忆中永远焕发出水晶般虚幻的光泽。

    她清楚地记得，那是她进宫后的第二年秋天，因为受了管事姑姑的欺负，实在抑制不住对父母和家乡的思念，她偷偷地跑到了佛堂，向佛祖祈求，让自己有生之年能够离开这座地狱般的皇宫，返回家乡。

    佛堂就坐落在皇宫的西北角，平日里出入的除了皇室中人，还有这宫中许多虔诚地信奉佛祖的宫女和太监，香火极为鼎盛。

    秋天的夜晚，漫天寒霜，凉风拂衣，她只穿了件绿绸单衣，低着头瑟缩地一路穿过那幽深的曲曲折折的汉白玉回廊，向佛堂的方向走去。

    离得老远，就看见佛堂里的灯火，灯火不过是一线，可在她眼中却是如此明亮，如此温暖，就像一个在黑暗的大海中挣扎航行的水手，看见了指引归航的灯塔一样，于是她加快了脚步，佛祖对天下众生都有着一颗悲悯之心，无论贵贱，无论贤愚，她的虔诚，她的希望，她的祈求，佛祖一定会听到，一定会感觉到的。

    佛堂大殿的门永远都是开着的，而此刻，神像下的蒲团上，一个白衣少年端端正正地跪在那里。

    周离一怔，这么晚了，居然还有人和她一样来拜佛，他也是对自己的生活感到绝望了吗？

    那少年听到脚步声，蓦然回过头来。

    心头猛然一跳，在明亮如白昼的烛光之下，她清清楚楚地看到了他清俊的面容和那双深邃的眼睛。

    这一眼，就是生生世世，十六岁的周离顿时深深呼吸——十六岁的周离根本就不知道，这次极为偶然的相遇改写了她一生的命运。

    她只知道，今晚遇见了一个清俊超逸的少年，而此人在皇宫的佛堂内出现，是一件很奇怪的事情，或许，他是某位皇亲国戚家的公子吧，她这样想着。

    那少年也奇怪地看着她，大概是见到了她头上盘的双环髻吧，这是宫女特有的发髻，于是他问：“你是谁？是哪个宫里的？”

    我——不知怎地，她居然显得很慌乱，脸上也发烧了，她伸出手去，捏住了自己的裙摆。

    “你的手！怎么会这样？”那少年轻轻惊呼了一声。

    是的，她的手，她的那双原本白皙丰满的小手，在切了整整一天的红辣椒青辣椒之后，已经红肿得面目全非，惨不忍睹了，饶是如此，管事姑姑还是不肯放过她，晚上又让她洗了一个时辰的碗碟。

    在这样一个潇洒少年面前，她登时觉得无地自容，咬着嘴唇，差点哭了出来，但随即又想：“手被辣肿了又不是我的错，我没有理由羞愧！他要笑，就让他笑好了！

    于是她勉强但却倔强地冲他笑了笑：“公子！没关系，这不过是我今天切了一整天的辣椒的结果。”

    “切辣椒？切辣椒可以把手弄成这样吗？”那少年一脸听到奇闻怪谈的诧异。

    周离不禁有些好笑，看来此人不食人间烟火的程度，更甚于自己家隔壁那吴家公子。

    转念又想：“瞧他衣着打扮，又能够在皇宫大内出没，定是个富贵人家的公子哥儿了。从来不曾进过厨房的人，这样也并不奇怪。

    想到这里，就轻轻点了点头。

    那么，你是御厨房的当差的了！

    是的。

    “怎么御厨房会让你这样一个小姑娘做这种活计，真是不像话！”那少年皱了皱眉头，他皱眉的样子可真是好看。

    她低下了头，没有回答他的话，不像话又如何？不公平又如何？能够拯救她的，恐怕也只能是佛祖了。

    于是她默默地走到蒲团前跪下，闭上了眼睛，默默合起了双掌。

    “你今日到佛堂里来，是祈求佛祖让你早日脱离苦海吗？”耳畔又响起那少年清朗的声音。

    这个人真聪明，仿佛一眼就能看穿别人的心思似的，她缓缓地点了点头。

    可是，你想过没有，很多事情，求佛祖还不如求自己！他淡淡地说道，顺手拔出了檀香炉中尚未燃尽的残香：就像这根檀香，如果它真的有灵性，一定也会向佛祖祈求，能够不被燃尽，永保完整之躯，可是，人们将它造出来，就是让它一点点燃尽的，它的一生，注定了是祭坛上的牺牲品！”

    说到这里，他的神色有些黯然了，似乎是想到了什么不开心的事情。

    周离睁大了眼睛，眼前之人说的是檀香，可是好像又不是檀香，他话中的含义，暂且不去管它，只是这般在佛堂里说些对佛祖不敬的话语，这——如何使得！

    “公子切莫在此对佛祖不敬！罪过！罪过！”

    “没关系！佛祖每天要管的事情太多，根本无暇听我的话！”那公子微笑道。

    “公子既然不信佛祖，却又为何到这里来静心参拜？”

    “因为在整座皇城之中，这里最是安静，无人打扰！”他认真地说。

    “既如此，公子可以继续安静了，我也该回去了。”她一边说，一边站起身来。

    那公子嘿嘿一笑：“你叫什么名字？”

    周离一怔：“萍水相逢，就问人家的姓名，这女儿家的闺名，也是可以随便告诉人的吗！此人对人情世故，怎地如此不通！”

    “是这样！我与大内总管陈琳相熟，不如由我去和他说一声，给你换个好差事，不知你意下如何？”

    她回过头去，难以置信地望着他，就凭他一句话，就可调动大内总管？他到底是谁？

    “怎么？莫非你很喜欢自己的手变成这个模样！”

    她一惊：“是啊，管他是何许人也！只要能助自己脱离苦海即可！”

    于是她坚定地点了点头：“我叫周离，多谢公子了！”

    他摆了摆手，转身大步离开了佛堂。她一个人站在大殿的门槛内，望着他玉树临风的背影，呆呆地想出了神。

    她抬起头来，仰望着天上的明月，今夜的月色突然变得分外的生动与美丽，莫非佛祖真的显灵了吗！她忍不住微微地笑了起来。

    果然，不到三天，那大内总管陈琳就亲自来到了御厨房，在御厨房的管事太监贾公公面前指名了要见她。

    贾公公不知到底出了何事，忙将她传唤了过来，当着陈琳的面，喝问道：“周离！你做了什么事情得罪大总管啦！还不快快赔罪！”

    “贾公公休要如此说话！小心吓着了这孩子，洒家可不是来兴师问罪的！”陈琳呵呵笑道。

    贾公公不作声了。陈琳将周离浑身上下仔细打量了一眼，眼中流露出些许的不解：“周离，本总管意欲将你调离御厨房，到翠微宫金太妃那里当差，你可愿意啊！”

    “哎呦！周离，还不谢过陈总管！能御厨房出去，伺候一宫主位，那可是从糠箩跳到米箩里去啦！”贾公公忙陪笑道。

    “多谢公公！奴婢愿意！”

    陈琳点了点头：“既然如此，那也不用先忙着收拾东西啦！现在就随洒家去翠微宫见过金太妃吧！”

    在路上，她好奇地问：“陈公公，到底是谁叫您前来将奴婢调离御厨房的？”

    “什么！丫头！敢情你还蒙在鼓里吧！你难道忘了，前几天都遇见什么人了吗？”陈琳诧异地问。

    “我——我只是前日在佛堂遇见一个公子……”她吞吞吐吐地说。

    “什么公子！那是皇帝！咱们大宋朝的仁宗皇帝！你这个傻丫头！”

    周离大吃一惊，难以置信地问“公公！您说那是皇帝？可是我记得他穿了一身白色的衣服啊！皇帝不都是穿着红色的龙袍，带着皇冠的吗？”

    “可咱们的陛下就爱在退朝时穿白色衣衫！嘿嘿！若不是当今天子，又有谁能深夜出现在大内佛堂之中，又有谁能一句话就能指使洒家！”陈琳哑然笑道。

    她恍然大悟：“是的，是自己太愚蠢了！这些她早该想到的！”

    翠微宫建在离御花园最近的人工湖畔，院子里主道两侧长满了茂密翠绿的修竹，宫墙之上爬满了青色叫不出名字的藤萝。清幽得犹如陶渊明笔下的世外桃源。

    金太妃是个美丽的女人，虽已年近四旬，也不曾涂脂抹粉，可是她的美却令她好比一朵空谷中的幽兰，散发着淡淡的令人舒适的芬芳。

    不知为何，周离第一眼看见她，就有一种异常亲近的感觉，仿佛很早之前就跟她熟识了一般。

    她在地下恭恭敬敬地向太妃叩头，太妃微笑着轻轻说：“起来吧！我这里没那样多的规矩！”

    周离应声起来，站在一边，金太妃扭头对陈琳道：“好个温雅斯文的孩子，在御厨房当个烧火丫头，确实太可惜了！”

    周离心中一震：“温雅斯文？自己方才第一眼见到太妃时，心里闪过的不也是这个词吗？恩，气质相近的人，见了面总是觉得很亲切。”

    “呵呵，如果在太妃手下□□两年，她会更加温雅斯文的，老奴还有事要办，这就告辞了。"

    “陈总管请便！”

    陈琳走后，太妃冲她招了招手，温言道：“过来，孩子！过来陪我说说话儿！你是哪里人氏，怎么会进宫当差的？”

    听到太妃这句话，一年多前，进宫时的情形又在她心底浮现了出来。